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• Voyage en Écosse

11 – 14 février 2024

Jour 1

Notre périple écossais commence au célèbre Show & Sale d’Oban avec une journée de concours. Les animaux présentés étaient de grande qualité, avec des gabarits assez hétérogènes. Ce fut l’occasion d’échanger avec des éleveurs et d’observer le jugement des animaux. La préparation est également à voir, digne d’un concours de Miss ! Les bêtes sont soigneusement lavées, séchées, brossées puis lustrées pour ensuite défiler de façon admirable sur le ring.

Nous avons été conviés le soir à l’immanquable repas des éleveurs au Royal Hotel d’Oban où nous avons passé une très bonne soirée au rythme des musiques traditionnelles.

Jour 2

Nous sommes restés pour cette première partie de journée à Oban pour regarder la vente aux enchères qui suit le concours. La plupart des animaux se sont vendus entre £2000 et £4000, le taureau le plus cher étant parti à £12 000.

L’après-midi nous avons pris la route pour aller visiter une partie de l’élevage The Cladich Fold. La visite s’est faite sous la météo capricieuse de l’écosse par le couple de propriétaires ainsi que leur manager Stuart Campbell. Nous avons pu voir de jeunes génisses, leurs deux taureaux ainsi que des mères avec des veaux, tout ça avec des paysages somptueux ! C’est un élevage qui nous a semblé très technique, tant au niveau de la conduite du troupeau qu’à la préparation des bêtes à concours.

Jour 3

La journée commence par la visite d’un élevage qui fabrique de la glace avec le lait de leurs vaches Highland, The Highland Fold. L’exploitation se compose de cinq vaches que la propriétaire trait une fois par jour à la main, pour ensuite laisser les veaux téter. Les glaces sont fabriquées sur place dans un petit laboratoire, et sont vendues sur des marchés ou directement à la ferme où l’éleveuse organise des repas et des dégustations, dont nous avons profité en mangeant sur place.

Après un bon repas fermier, nous nous sommes rendus dans un des plus anciens élevages de Highland, à l’origine de la création du herd-book écossais, The Leys Fold. Il s’agit également de l’élevage de l’actuel président de la Highland Cattle Society Hugh Saggers avec qui nous avons eu de bons échanges. Nous avons pu voir de très beaux animaux avec beaucoup de typicité, que ce soit vaches, génisses ou jeunes taureaux. La visite s’est terminée au château du domaine, où nous avons eu la chance de voir les anciens registres de l’élevage tenus depuis le XVIIIe siècle avec les lignées ancestrales de la Highland. La FHCS a offert au président de la HCS un couteau gravé en signe d’amitié entre les deux associations.

Jour 4

Pour ce dernier jour en Écosse, nous avons eu la chance de visiter l’élevage The Killochries Fold, avec leur nouveau manager Iain Graham. La visite a duré toute la journée tellement il y avait d’animaux dans d’immenses parcelles. Nous avons évoqué avec le manager des discussions sur l’insémination ou sur le génotypage, qui est d’ailleurs réalisé dans cet élevage. Cette technique leur permet de déterminer les animaux au meilleur potentiel génétique et de pouvoir ainsi sélectionner les futurs animaux reproducteurs.

Pour conclure, ce voyage fut très intéressant et enrichissant ! Nous avons pu voir des méthodes d’élevages très différentes selon les objectifs des éleveurs mais nous avons aussi renforcé nos liens avec la Highland Cattle Society et eu de bons échanges avec toutes les personnes rencontrées.

Vive la Highland !

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